홍삼과 초미세분말

초미세 분말, 나노 분말. 단어를 보니 왠지 그럴듯하다. 생명공학 기술의 끝판 왕을 보는 느낌이다. 언제나 그럴듯한 말들은 소비자의 구매 욕구를 자극 시킨다. 그러나 결국 마케팅일 뿐, 아무것도 아니다. 사실 알고 보면 세포를 파벽(?)한다는 초미세 분말은 전혀 새로운 기술이 아니다.

초미세 분말을 만드는 일은 쉽다. ACM을 활용하면 된다. ACM(에어 커터밀 분쇄기)은 이미 아주 오래 전부터 사용되어왔다. 그러나 홍삼을 분쇄하여 추출할 때는 사용하지 않는다.

첫째는 보수성 때문에 성분과 수율이 나오지 않는다. 이론상으로는 더 나을것 같지만 밀가루를 물에 부어보면 이해가 쉽다. 밀가루는 물과 섞이지 않고 둥둥 뜨게 된다. 이게 보수성이다. 어떤 업체는 초미세분말 기술로 인해 세포를 파벽하여 유효성분 추출률을 90%이상 높였다고 자랑한다.

90%이상의 추출률은 일반 기술로도 충분히 만들 수 있는 유효성분 추출률이다. 다른 제품은 반이 버려진다는 것은 홍삼 가공 방법을 이해하지 못하기 때문에 생긴 말이다. 말이나 글이라는 것은 신기하다. 설득력 있는 글과 말은 사람을 현혹시키는 힘이 있다.

과거 한국식품연구원은 홍삼 분말화가 홍삼 성분 추출에 미치는 영향을 연구했다. 한국 식품 연구원의 추출 영향 샘플 입자를 설명하자면,

시료0 = 분쇄하지 않은 홍삼

시료1 10~40mesh = 대략 보리쌀 정도의 입자

시료2 40~100mesh = 대략 좁쌀정도의 입자

시료3 100mesh 이상 = 미세분말 (이하 초미세분말)

실험 결과는 다음과 같이 나왔다.

시간당 추출률 실험결과는 다음과 같았다.

1) 분쇄하지 않은 홍삼이 가장 낮게 나왔다.

2) 10~40mesh의 보리쌀 입자를 가진

홍삼 수율이 가장 높았다.

3) 100mesh 이상의 초미세분말 입자는

실험군에서 낮은 추출률을 나타냈다.

입자가 고울수록 추출율이 좋을 것 같았는데, 왜 사실과 다를까? 만약 주부라면 입자가 고운 밀가루를 물에 풀어본 경험이 있을 것이다. 그런데 잘 섞이지 않는다. 이를 물질의 보수력(water holding capacity) 이라고 한다.

분쇄하지 않는 홍삼과 보리쌀 크기로 잘라진 홍삼은 수분이 쉽게 스며든다. 반면, 잘게 부순 초미세 분말은 보수력으로 인해 투습이 용이하지 않다. 액체가 분말과 접촉해 성분을 추출해야 하는데, 투습이 원활하게 진행되지 않으니 그만큼 추출율이 떨어질 수밖에 없다.

아래는 입자별로 조사포닌(홍삼성분) 추출률을 도표로 작성한 것이다.

위 <홍삼 입자 크기에 따른 사포닌 및 산성 다당체의 추출 특성>연구를 보면, 숫자가 높을수록 미세한 입자이다. 결과적으로, 작게 쪼갠 초미세 분말 보다는 보리 쌀 크기로 쪼갠(보다 큰 입자의) 홍삼 추출률이 더 높은 것을 확인할 수 있다.